Район расположен в 163 км к северо-западу от республиканского центра - г. Абакана, около реки Туим, впадающей в озеро Белё, на северной окраине Минусинской котловины, в Качинской степи. Это центральная часть Азиатского континента, входящая в Алтае-Саянский экологический регион. граничит с Орджоникидзевским районом на севере, с Боградским на востоке и юго-востоке, с Усть-Абаканским на юге, с Кемеровской областью по хребтам Кузнецкого Алатау на западе и юго-западе, с Красноярским краем по р. Енисей на северо-востоке. Протяжённость границ района около 370 км.
С началом строительства железной дороги в 1914 году, появились первые дома в селе Шира. Стал быстро расти и пристанционный поселок, превратившийся вскоре в районный центр. 15 декабря 1924 года на ст. Шира прибыл первый поезд.
По всероссийской городской переписи населения 1917 года на ст. Шира уже проживало 14 семей - 54 человека.
В 1924г в районе 121 населенный пункт 19642 человека, 60%- хакасов, 40%-русских ( по данным переписи 1920r население составляло 17581 душ, плотность - 2,9 человек на 1 кв.версту).
В основном в районе занимались скотоводством, в районе 22 сельсовета, 23 школы (25 учителей) 1011 человек учеников.
Сельское население Ширинского района в годы Великой Отечественной войны пополнилось за счет переезда городского населения в сельскую местность.
В послевоенные 1950-е годы с освоением целинных и залежных земель так же пополнилась численность сельского населения района, правда в дальнейшем происходил и обратный процесс.
К переписи 1959 года общая численность населения Ширинского района составляла 48044 человека.
На 01.01.1991 года население района составляло 39,7 тыс. человек.
На 01.01.2008 года - 28,7 тыс.человек
На 01.01.2009 года – 28,1 тыс.человек
В 2004 году у Ширинского района появился свой герб. Он был утвержден на XVI сессии Совета депутатов муниципального образования Ширинский район. На щите, украшенном национальным хакасским орнаментом, на золотом фоне (цвет золота, добываемого в районе) изображена скачущая лошадь (символ степей). В нижней части герба - синие волны озер, которыми так богата ширинская земля. Всю композицию обрамляют два синих ириса с желтыми прожилками (символ ручьев и золота, находящегося в них).
